방명록에서 추천을 받아 구매하게 된 벵하민 라바투트의 책 『우리가 세상을 이해하길 멈출 때』를 설 연휴 초반에 후딱 읽어 보았다. 생각해보니 학부 때 교양 수업 진행을 위해 읽었던 역사소설 『금삼의 피』 이후로 논픽션 소설(non-fiction novel)을 읽어본 적이 있었나 싶은데, 책이 너무 술술 빠르게 읽힌 것은 아마도 이 소설이 다루는 주요한 주제들 및 사람들이 내게 너무 익숙한 것들이었기 때문이리라. 프러시안 블루(prussian blue), 프리츠 하버(Fritz Haber), 알베르트 아인슈타인(Albert Einstein), 에르빈 슈뢰딩거(Erwin Schrödinger)와 파동 역학(wave mechanics), 베르너 하이젠베르크(Werner Heisenberg)와 행렬 역학(matrix mechanics), 그리고 솔베이 회의(Solvay Conference) 등등.

중간에 등장하는 수학 관련 내용을 제외하고는 학부와 대학원 때 배웠던 학습 내용이 일종의 '스포일러' 역할을 했지만, 작가의 광기 어린(?) 상상력이 굵직한 사건들 사이를 잘 메워주었다. 작가의 말마따나 앞쪽은 사실의 열거에 가까운 반면, 뒤로 갈수록 작가의 묘사가 더 강한 인상을 남긴 편인지라 '진짜 슈뢰딩거와 하이젠베르크가 이랬나?' 싶을 정도였다. (나중에 하이젠베르크의 『부분과 전체』를 다시 읽어봐야겠다는 생각이 들었다.) 한편으로는 내가 배워왔고 읽어왔던 화학과 물리학의 연구 이야기가 이렇게 소설로 극화될 수 있을만큼 충분히 흥미진진한 사실임에 왠지 모를 짜릿함도 느꼈다. 어떤 이들은 도대체 작가가 얘기하는 개념이 마치 미래 공상과학에서 얘기하는 그 어떤 가상의 이야기인양 받아들이겠지만, 저것은 이미 교과서에 나와 있는 사실로서 불과 몇 년전만 해도 시험 문제에 나오던 것들이 아니던가!

이 책은 기존 과학 관련 서적에서 느낄 법한 것들을 제공하지 않는다. 하지만 지금의 상황과 지식으로서는 도저히 이해할 수 없는, 혹은 가늠할 수 없는 혼란 그 자체의 과학적 사실을 마주한 사람이 무너지거나 혹은 극복하는 과정을 조망하다보면, 과학사가 얼마나 역동적인지를, 그리고 과학사도 결국 인간이 세계를 인식하는 과정 속에서 벌어지는 투쟁 ㅡ 단재(丹齋) 신채호가 역사는 아(我)와 비아(非我)의 투쟁이라고 했던 것처럼 ㅡ 그 자체임을 어렴풋이 느낄 수 있다.

For the sake! Of the call!

-fluorF-