fluorF's Laboratory

국립국어원 표준국어대사전에 따르면 참신(斬新)하다는 말은 '새롭고 산뜻하다.'라는 뜻이다. 이 한자어는 벨 참(斬)과 새 신(新)이 합쳐져 만들어진 한자인데 각 한자의 형성원리는 그야말로 극과 극이라는 것을 알 수 있다.

우선 斬은 수레 차(車)와 도끼 근(斤)이 합쳐진 회의자(會意字)이다. 옛날 사람을 사형시킬 때에는 1) 목과 사지를 묶은 뒤 소나 말로 하여금 각 방향으로 달리게 해 온몸을 찢어죽이거나 [거열형(車裂刑)], 2) 잘 드는 도끼로 목을 잘랐다고 한다 [참형(斬刑)]. 이때 전자에서는 소나 말이 달리는 것이 마치 우마차와 같다 하여 수레 차(車)를, 후자에서는 목 자르는 데 쓰는 도끼로부터 도끼 근(斤)을 따 와 글자를 합친 것이 바로 벨 참(斬)이다. 따라서 이 글자는 그 자체로 사람 목숨 앗아가는 행동을 의미하는 것이다.

한편 新은 원래 땔감으로 쓰는 나무인 섶을 의미하는 글자로, 소리를 나타내는 매울 신(辛)과 뜻을 의미하는 도끼 근(斤)이 합쳐진 형성자(形聲字)였다. 그런데 시간이 지나면서 辛 아래 쪽에 점 둘이 더해지면서 나무 목(木)의 형태를 지니게 되었는데 아마 나무를 의미하는 한자이다보니 옛 중국사람들이 자연히 이렇게 쓰는 쪽으로 기울어진 듯하다. 은근히 그런 의미에 이끌려서 글자의 형태가 변하는 것은 한자 역사에서 비일비재한 일이기에 별로 충격적인 일은 아니다. 그러다가 '새롭다'는 의미로서 이 한자 新을 빌려쓰는 경우가 생기기 시작했고, 그런 사용례가 너무 많아지다보니 결국 新은 본래 뜻에서 멀어진 '새롭다'는 의미를 가지 한자가 되어버리고 말았다. 이를 가차자(假借字)라고 한다. [한편, 졸지에 글자를 잃어버린 섶을 나타내기 위해 新 위에 식물의 의미를 강하게 어필할 수 있는 초두변(艹)을 더한 섶 신(薪)이라는 새로운 글자가 생겼다.]

따라서 斬新이라는 단어는 본래의 의미대로 고쳐 쓰자면 斬薪이 되는 셈이며, 그러니 본뜻은 '새로움을 벤다'가 아니라 '섶나무를 벤다'이다. 나무줄기는 껍질에 둘러싸여 있기 때문에 겉으로 보면 어두운 색깔의 물체이지만, 베었을 때 비로소 껍질 속에 감춰져있던 밝은 목질부가 드러나기 마련이다. 이처럼 나무를 베면 전혀 예상치 못했던 새로운 모습이 드러나기에, 이로부터 '새롭고 산뜻하다.'라는 뜻을 가진 '참신(斬新)하다'라는 표현이 생겨난 것이다.

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-fluorF-